两汉
汉朝（前202年—220年）是继秦朝之后的大一统王朝，分为西汉、东汉两个时期。其中西汉传十三帝，历二百一十年；东汉传十四帝，历一百九十五年。
刘邦在秦末农民起义中参与推翻秦朝，被封为汉王。随后在楚汉之争中战胜项羽，于前202年在定陶称帝，建立汉朝，定都长安，史称西汉。汉初统治者采用黄老之术，休养生息，出现文景之治。汉武帝即位后，对内加强中央集权，推行推恩令，罢黜百家，独尊儒术；对外北击匈奴，派张骞出使西域，开辟丝绸之路。武帝晚年国力下降，经昭宣中兴后再度兴盛，期间设立西域都护府，将西域纳入版图。西汉后期，外戚干政，社会矛盾丛生。年，外戚王莽废汉孺子，建立新莽，西汉灭亡。新莽末期爆发绿林赤眉起义，汉宗室刘秀重建汉朝，定都洛阳，史称东汉。刘秀统一天下后息兵养民，出现光武中兴；明章二帝轻徭薄赋，开创明章之治；汉和帝继位后打击匈奴，派班超经营西域，扩展丝绸之路，永元之隆使东汉国力趋于极盛，中后期六后临朝，戚宦之争迭起。汉顺帝推阳嘉新制，中兴东汉；桓灵时期出现两次党锢之祸。黄巾起义爆发后，群雄割据，汉室衰微。220年，曹丕篡汉，汉朝灭亡。
汉朝是当时世界上最先进的文明及强大帝国，极盛时疆域东括朝鲜、南包越南、西逾葱岭、北达蒙古。自汉以后，华夏族逐渐被称为汉族。汉朝在思想、史学、文学、艺术、科技等方面卓有建树，儒学独尊、佛道并列，汉赋、乐府诗兴盛，《史记》《汉书》开创纪传体史书先例，造纸术的发明更推动人类文明的发展。